活塞是汽車發動機的重要零件之一,活塞工作條件相當嚴酷,如高溫,高負荷,高速運動,潤滑不良和冷卻困難等.隨著發動機強化程度的不斷提高,發動機的轉速,平均有效壓力和活塞平均速度都較以前有了大幅度提高,因此發動機的熱負荷和機械負荷都增加了,這樣就使活塞處在一個更嚴酷的工作環境中,于是活塞的強化就成為發動機強化的重中之重.

    活塞通常由鑄造鋁合金制成，重量輕，導熱性好。

    活塞充當燃燒室的活動端。燃燒室的固定端是氣缸蓋。賽車活塞通常由鑄造鋁合金制成，具有優良和輕量的導熱性。

    大多數活塞是由模具或重力鑄造鋁合金制成的。鑄造鋁合金重量輕，結構完整，制造成本低。鋁的低重量降低了啟動和保持活塞加速度所需的總質量和力。這使得活塞可以利用燃燒產生的更多的力來為應用提供動力。典型的鑄造活塞是由較低等級的鋁制成的，它是熔融的，并流入具有成品形狀的模具。活塞模具是永久性模具，復雜地由多件鋼制成。熔融鋁是真空拉入模具的。這個過程是如此精確，以至于最終的鑄件需要最少的加工。

   鋁合金是理想的汽車輕量化材料，提高車輛安全和燃油經濟性的同時，減少汽車 全生命周期的碳排放量。 中國的單車用鋁量增長較快，正逐步縮小與美國等發達國家的差距。